Si de nos jours, nos boules de poils préférées sont presque comme des dieux pour nous, en Égypte antique, le chat était réellement considéré comme tel, puisqu’il s’agissait d’un animal sacré.
En effet, dans la mythologie égyptienne, les chats étaient de véritables créatures magiques qui leur portaient chance. Hormis cela, les anciens Égyptiens hébergeaient particulièrement les chats parce que ces derniers étaient capables de chasser les petites bêtes (souris, rats, serpents, etc.) qui représentaient une menace pour leur nourriture. Autrefois sauvages, les chats se sont peu à peu transformés en des “animaux domestiques” pour les Égyptiens de l’époque. Ce qui n’a pas vraiment changé puisque les gens sont présentement de plus en plus enclins à accueillir les félins dans leur foyer.
Analysons cela de plus près.
Quelles étaient les croyances des Égyptiens par rapport aux chats ?
De manière générale, les anciens Égyptiens avaient beaucoup de respect pour les animaux et ils étaient même très souvent associés à des divinités, voire certaines caractéristiques chez l’être humain.
Cela dit, seul le chat a eu le privilège de créer un lien étroit avec eux. Ils étaient vus comme des demi-dieux. Par ailleurs, certains dieux et déesses de la mythologie égyptienne étaient représentés par le chat. C’est notamment le cas de Mafdet ou Bastet que les Égyptiens ont, toutes deux, estimé comme étant des déesses félines. La plupart du temps, elles étaient présentées par des statues avec une tête de chat.
Les punitions étaient très lourdes pour celles et ceux qui osaient blesser un chat (même accidentellement).
En outre, c’est bien à cette période que les familles égyptiennes ont commencé à considérer leurs chats comme de vrais membres et à leur offrir autant de respect qu’à un être humain. La perte de cet animal était pleurée comme celle d’un humain. D’ailleurs, il faut savoir que les deux races de chat principales de la mythologie égyptienne étaient soit le chat de la jungle (aussi appelé Felis chaus), soit le chat sauvage africain (aussi connu comme Felis silvestris lybica).
Le Mau égyptien moderne est une fusion de ces deux espèces.
Quels sont les chats égyptiens d’aujourd’hui ?
Il existe seulement deux races de chats qui arrivent tout droit d’Égypte. Ce sont notamment :
- Le chat Abyssin : Selon les chercheurs, il serait originaire de l’Égypte antique. C’est un chat très léger et agile. Il se distingue par la couleur sable de son pelage qui est presque semblable à celui des pumas (avec une teinte plus foncée au niveau de sa colonne vertébrale et l’estomac plus clair). Son petit visage est assez fin, mais il a tout de même de grandes oreilles qui lui donnent un air assez sauvage. Quant à ses yeux, ils sont habituellement d’une couleur verte ou jaune (des couleurs bien vives).
- Le Mau egyptien : Comme nous l’avons précisé plus tôt, il s’agit d’une fusion entre le chat de la jungle et le chat sauvage africain. À noter que “Mau” était utilisé pour désigner les chats dans la mythologie égyptienne. Cette espèce de chat est assez claire et l’animal est doté de taches sombres sur le corps, qui ressemble d’ailleurs au chat abyssin. Néanmoins, il est plus allongé et assez musclé. Ses yeux sont bridés et ils sont généralement soit de la couleur verte, soit ambre.
Dans les deux cas, ces deux races de chats peuvent être adoptées en France.