Les échecs égyptiens
L’Égypte ancienne a charmé la civilisation occidentale depuis l’époque des grandes découvertes archéologiques sur les rives du Nil, et elle nous charme encore. Qui n’a pas vu, qui n’a pas été émerveillé par les pyramides de Gizeh ? Qui n’a pas entendu parler du Sphinx, et qui ne s’est pas demandé quelles mains l’ont construit ? Qui n’a pas entendu parler du pharaon Ramsès II, ou comme le diraient les Grecs, Ozymandias ?
Cependant, malgré tous ces monuments, nous savons encore très peu de choses sur la vie quotidienne des habitants de l’Égypte ancienne. Qu’en est-il des loisirs ? Par exemple, quels étaient les jeux auxquels ils jouaient ? On sait qu’ils avaient un jeu de société appelé senet, mais les règles exactes se perdent dans la nuit des temps.
Mais ce que nous avons, c’est un jeu plus moderne, mais dont le thème est celui d’un jeu ancien. Les échecs sur le thème de l’Égypte ancienne devraient rendre justice au grand royaume historique. Vous pouvez donc maintenant vous faire plaisir et vous procurer l’un de ces magnifiques jeux d’échecs égyptiens, digne d’un pharaon !
Ci-dessous, la liste des différents jeux d’échecs que vous pouvez retrouver sur le marché avec la thématique de l’Egypte.
Jeu d’échecs Egypte contre Rome
En ce qui concerne les échecs, une option intéressante à considérer est le jeu Rome contre Égypte.
Il vous permet de rejouer la guerre historique entre l’Égypte et Rome qui, en 30 avant J.-C., a conduit à l’annexion de l’Égypte à Rome et à la mort de Cléopâtre, le dernier souverain actif des anciennes dynasties d’Égypte. Ces événements ont vraiment eu un impact profond sur la culture et l’histoire – et maintenant vous pouvez les jouer à votre façon pour vous-même !
Ce jeu particulier devrait constituer une belle addition à la collection de tout amateur d’égyptologie. La coloration minimaliste a ses mérites.
Jeu d’échecs égyptien vintage
Revenons maintenant de l’alliage métallique au composite de pierre concassée plus banal. Ce jeu particulier que nous avons trouvé pour vous est également dans un style clairement distinct ; il semble avoir été déterré d’un site archéologique il y a quelques jours seulement.
Leur style rappelle celui des pièces d’échecs Lewis qui ont été créées aux alentours du 12e siècle. Celles-ci sont vraiment destinées aux personnes ayant des goûts très particuliers.
Les origines du jeu d’échecs en Egypte
Dans l’Égypte ancienne, les jeux faisaient partie de la vie religieuse. Leur jeu le plus populaire était le Senat, dans lequel des pions, ou marqueurs, étaient déplacés sur un plateau de jeu. Pour gagner, un joueur devait retirer tous ses pions avant son adversaire. Une peinture murale sur la tombe de la reine égyptienne Néfertari, épouse de Ramsès II (1304-1237 av. J.-C.), la montre jouant au Senat. Ce jeu symbolise la lutte entre le bien et le mal et représente magiquement la renaissance et la résurrection.
Les jeux africains connus sous le nom de Mancala ou Wari comptent parmi les jeux les plus anciens, remontant au moins à 5 000 ans avant Jésus-Christ. Dans ces jeux, des haricots, des graines et d’autres petits objets étaient déplacés sur un plateau de jeu muni de tasses creuses. Un joueur essayait de capturer le plus d’objets possible. Les jeux Senat et Mancala ainsi que quatre autres types ont été découverts lors de la découverte de la tombe de Toutankhamon – un roi égyptien qui a régné de 1348 à 1339 avant J.-C.. Un jeu de plateau égyptien de « dames » primitif datant de 1000 avant J.-C. se trouve au British Museum.
Un autre type de jeu — appelé Nine Men’s Morris, Mill, Morelles ou Morels — a été trouvé gravé dans les dalles de toiture d’un temple égyptien et datant de 1400 à 1300 av. Le but du jeu, dont il existe de nombreuses versions, est pour chaque joueur d’essayer de capturer une pièce de l’adversaire et d’empêcher ce dernier de déplacer des pièces. Notez combien cela ressemble aux échecs tels que nous les connaissons aujourd’hui.
Une vision occidentale différente
Mais la littérature occidentale admet que l’origine des échecs est incertaine. Chaque fois qu’une telle déclaration est faite, l’expérience m’a appris que l’incertitude indique très probablement qu’il est originaire d’Afrique. Beaucoup d’érudits occidentaux pensent que les échecs ont commencé au Pakistan comme une émanation d’un jeu hindou sous le nom sanskrit de « Chaturanga » vers 500 après JC. D’autres disent qu’il vient d’Inde ou de Chine. Le jeu s’est ensuite répandu en Perse où il a reçu le nom de « Shah » (qui signifie « roi ») et « Shah mat » (« le roi est mort »).
Les Arabes ont appris le jeu lorsqu’ils ont conquis la Perse dans les années 600 et l’ont introduit en Europe en passant par l’Espagne, la Sicile et Constantinople. Les pièces ont été nommées en fonction des rôles qu’elles jouaient à la cour des rois au Moyen Âge : le roi, la reine, le chevalier et le fou. La stratégie et le jeu d’échecs sont calqués sur la façon dont les guerres étaient menées au Moyen Âge. Au 16e siècle, les mouvements d’échecs avaient pris leur forme moderne.
Les échecs sont un jeu de plateau constitué d’un champ de bataille miniature sur lequel les adversaires se livrent à des attaques et à des défenses organisées, chacune d’entre elles étant menée dans le but précis de protéger son roi afin qu’il ne soit pas piégé ou « maté » (c’est-à-dire que le roi ne puisse pas échapper à la capture). Chaque nouvelle partie est une bataille différente et les joueurs sont les généraux qui planifient la bataille. Les échecs sont l’un des jeux d’adresse mentale les plus anciens, ainsi que l’un des jeux de société les plus intéressants, les plus stimulants et les plus axés sur l’esprit. Chaque partie d’échecs peut être enregistrée sous la forme d’un code, de sorte qu’une fois la partie terminée, on peut l’étudier pour savoir ce qui a été fait correctement ou non. « L’étude après coup » est fondamentale dans tout processus de réflexion qui appelle des choix, des décisions et des solutions.
Joseph A. Bailey, II, M.D.
Les études des experts sur l’origine des échecs
Les historiens et les experts en études culturelles se tournent toujours vers l’Inde, la Perse et l’Arabie – et certains se tournent même vers la Chine, plus récemment – lorsqu’ils recherchent les origines des échecs. Mais en ce qui concerne l’Afrique, le fait que la science des échecs ait jusqu’à présent obstinément ignoré ce continent qui est le berceau de l’humanité donne à réfléchir.
Le senterej éthiopien
L’Afrique reste un point blanc dans les publications pertinentes jusqu’à présent. Cela est déplorable car l’Afrique a apporté sa propre version créative et très divertissante à l’univers des échecs : la variante éthiopienne « Senterej » qui a émergé parallèlement aux lignes de développement connues jusqu’à présent.
C’est grâce à l’historien britannique, le Professeur Richard Pankhurst que la communauté web peut maintenant en apprendre un peu plus sur ce jeu passionnant. L’étude suivante sur l’histoire et les règles du Senterej est principalement basée sur les conclusions de cet expert britannique. Né à Londres en 1927, le professeur Pankhurst vit et travaille aujourd’hui en Éthiopie, où il a fondé l’Institut d’études éthiopiennes de l’université d’Addis-Abeba.
L’un des aspects attachants du Senterej est le fait que les débutants n’ont pas à faire face à un problème majeur pour trouver leur chemin dans le scénario des échecs africains. C’est le champ de bataille familier de 64 cases où s’affrontent les deux armées. Il suffit de s’habituer à un schéma de couleurs différent : au lieu de « Blanc » contre « Noir », c’est le Roi « Vert » qui veut vaincre le Monarque « Doré ». De plus, le plateau n’est pas en damier, mais uniformément rouge avec de fines lignes bleues marquant les cases.
En dehors de l’impression visuelle quelque peu différente dans Senterej, la majorité des pièces se déplacent de la même manière que leurs homologues aux échecs, c’est-à-dire qu’elles se conforment réellement aux règles de la FIDE. Ce qui précède est valable en ce qui concerne le « château » (en éthiopien « der »), qui gronde comme la tour moderne, en ce qui concerne le « cheval » (en éthiopien : « ferese »), qui est l’équivalent de notre chevalier, et plus ou moins en ce qui concerne le « roi », ou le « negus », comme les Ethiopiens l’appellent, et qui a le même pouvoir que son collègue européen, sauf une différence : il n’y a pas de privilège de roque en Senterej.
L’étudiant du Senterej doit cependant se familiariser avec deux pièces spéciales. Alors que le souverain occidental peut compter sur une puissante amazone à ses côtés, à savoir la reine, le roi éthiopien doit s’accommoder d’un faible « Fers » ou « Ministre ». Ce conseiller se déplace en diagonale, mais seulement d’une case à la fois ; le « Fers » est donc le même que le « Vizir » dans le jeu arabe du Shatranj. Ceci est une indication claire du fait que les Ethiopiens ont adopté le Shatranj et l’ont transformé en un jeu d’échecs africain qu’ils appellent Senterej.
La connexion arabe devient manifeste si nous analysons le mouvement de l' »éléphant » éthiopien. Le « Fil » ou « Saba » correspond au fou dans les échecs occidentaux. L’éléphant africain se déplace en diagonale, soit en trottant, soit en sautant sur la deuxième case ; par conséquent, le « Fil » du Senterej correspond à l’éléphant du Shatranj arabe.
L’héritage de l’âge d’or des échecs arabes à la cour des califes de Bagdad s’exprime également dans le pion de Senterej. Le « Medeq » éthiopien est modelé sur le pion du Shatranj et avance d’une case par coup, qu’il s’agisse de la position de départ ou non. Tant dans le Shatranj arabe que dans le Seneterj éthiopien, il n’y a pas de déplacement initial du pion en deux temps, par conséquent il n’y a pas d’option de capture « en passant ». Un « Medeq » éthiopien qui atteint la ligne de base de la force adverse peut être remplacé soit par un ministre, le « Fers », soit par un château, un cheval ou un éléphant, à condition que la pièce ait déjà été capturée par l’ennemi.
La position de départ du Senterej est la même qu’aux échecs occidentaux, mais avec trois modifications : Les éléphants remplacent les évêques ; le Négus vert, qui correspond au roi blanc, se place sur E1, tandis que le Négus doré est placé sur D8 ; et le ministre vert occupe D1, tandis que le ministre doré se place sur E8.
Jusqu’ici, tout va bien. Mais il existe une caractéristique unique du Senterej qui contraste fortement avec toutes les variantes connues de notre jeu éternel : une partie d’échecs éthiopiens commence par la « Werera » (prononcez « way-ray-ruh »), la « phase de mobilisation », pendant laquelle les joueurs se déplacent aussi vite qu’ils le souhaitent sans attendre que leur adversaire bouge. Ainsi, les deux joueurs peuvent opérer simultanément. Comme le souligne Richard Pankhurst, dans une brève étude : Werera simule « le rassemblement des troupes et l’avance, ou, comme on pourrait le dire, le déploiement des forces pour une attaque en cours » sur l’échiquier.
Après que la Werera a commencé, les adversaires déplacent autant de pièces qu’ils peuvent mettre la main dessus. Bien qu’à ce stade un étranger puisse supposer qu’il règne une grande confusion sur l’échiquier, Pankhurst rapporte que les duellistes observent en fait attentivement les mouvements de leur adversaire et modifient leur tactique en conséquence, retirant fréquemment les mouvements qu’ils ont déjà effectués et en substituant d’autres afin d’être dans la position la plus favorable au moment de la première capture.
La phase de mobilisation se termine lorsque la première capture a lieu. Ensuite, les joueurs se déplacent alternativement comme dans le jeu moderne. Le grand avantage de la Werera est qu’elle crée des positions initiales aléatoires, c’est pourquoi il est inutile de mémoriser de longues séquences d’ouvertures. Le Senterej laisse une large place à la créativité en début de partie, contrairement aux échecs occidentaux, où une étude approfondie de la théorie des ouvertures est une condition préalable à la réussite en tournoi. Il n’y a aucun avantage à tirer de cela dans le Senterej.
Traditionnellement, le Senterej est le passe-temps favori de la noblesse éthiopienne. Il n’est donc pas surprenant qu’il existe un code d’honneur implacable en matière d’échec et mat. Pankhurst explique que toutes les formes de mat ne sont pas considérées comme également honorables. Il cite Walter Plowden, envoyé britannique en Éthiopie, au milieu du 19ème siècle et auteur du livre « Travels in Abyssinia and the Galla Country », qui a observé que « par exemple, un échec et mat avec les tours ou les cavaliers est considéré comme étant de la plus haute importance », c’est-à-dire que ces pièces, « bien qu’aidant à jeter le filet autour de l’ennemi, ne doivent pas donner le coup fatal ». L’utilisation du cheval « est tout juste supportable ».
L’échec et mat avec un seul éléphant « est assez bon », déclarent les voyageurs d’échecs au service de Sa Majesté, mais l’échec et mat avec deux éléphants est « applaudi – c’est-à-dire qu’il faut tellement emmêler le roi qu’il ne lui reste que deux cases libres », qui, commandées par les éléphants, « sont mises en échec avec l’une et matées avec l’autre ». Plowden ajoute : « L’accouplement avec un, deux, trois ou quatre pions, ces deux derniers en particulier, est considéré comme le non plus ultra du jeu. »
Une fois de plus, le professeur Pankhurst se réfère à Plowden qui a dévoilé une autre « particularité » dans Senterej : l’échec et mat est considéré comme « plus méritoire » si l’adversaire n’a pas été dépouillé de toutes ses pièces majeures. Ce qui précède est une question d’étiquette, mais ce n’est pas tout. Il existe un piège particulier dans lequel le débutant sans méfiance peut tomber : il est presque nécessaire de laisser au Roi ennemi deux de ses « pièces capitales », car, si vous le réduisez à une seule, disons un Eléphant ou un Cheval, l’adversaire commence à compter ses coups, et vous devez le mettre échec et mat avant qu’il ait effectué sept coups avec cette pièce donnée, sinon la partie sera nulle. Pankhurst souligne qu’il existe une autre issue pour l’adversaire dans une situation désespérée : l’Eléphant ou le Cheval solitaire ne peut être pris, car la partie est considérée comme nulle dès qu’un camp a perdu toutes ses pièces capitales sans avoir été mis en échec.
En résumé
Dans le senterej, les deux camps commencent à jouer en même temps sans attendre les tours. Ils ne commencent à prendre leur tour qu’après la première capture. La phase précédant la première capture s’appelle la phase de mobilisation ou werera. Les deux camps commencent à jouer en même temps et peuvent déplacer leurs pièces autant de fois qu’ils le souhaitent sans se préoccuper du nombre de déplacements de l’adversaire.
Les pièces se déplacent de la manière habituelle, comme sous les règles de la FIDE, qui s’appliquent toutes, sauf dans le Senterej :
1. Le pion ne peut pas capturer en passant.
2. Le premier déplacement sur deux cases d’un pion est interdit. Puisqu’un joueur peut déplacer le pion un nombre illimité de fois pendant la mobilisation, la règle des deux pas n’est pas pertinente. Cependant, le premier déplacement de deux cases pour les pions – s’il était légal – deviendrait pertinent une fois la phase de mobilisation terminée après la première capture.
L’étiquette et le protocole en senterej diffèrent également des autres types d’échecs. Il est considéré comme préférable de vaincre son adversaire pendant qu’il a encore des pièces fortes sur l’échiquier.
L’empereur Dawit II, plus connu sous son nom de naissance Lebna Dengel (1501-1540), est entré dans l’histoire comme l’une des premières stars du senterej. Nous apprenons de Pankhurst que le Negus Negest aurait joué aux échecs avec l’artiste vénitien Gregorio Bicini qui travaillait alors à la cour éthiopienne. D’autres grands noms de l’histoire des échecs éthiopiens sont Ras Michael Sehul de Tigre (vers 1691-1779), son petit-fils Ras Wolde Sellassie (vers 1745-1816) et Sahle Sellassie, roi de Shewa (vers 1795-1847).
Et il y a même eu une forte joueuse qui a donné à ses adversaires masculins de nombreuses leçons amères sur le plateau de senterej : Taytu Betul (vers 1851-1918), troisième de quatre enfants d’une famille aristocratique éthiopienne liée à la dynastie des Salomon, la traditionnelle maison impériale d’Éthiopie, qui revendique la descendance du roi Salomon et de la reine de Saba. Taytu Betul a épousé le roi Menelik de Shewa, futur empereur Menelik II d’Éthiopie.
La descendante de la reine de Saba a été à la hauteur de son nom en répondant à l’envoyé italien, le comte Antonelli, qui tentait d’intimider l’hésitant Ménélik II pour qu’il accepte l’établissement d’un protectorat sur l’Éthiopie : « Je suis une femme. Je n’aime pas la guerre. Cependant, je préférerais mourir plutôt que d’accepter votre marché. Nous avons notre dignité à préserver. » La franche et courageuse impératrice prend part à la campagne de 1895-96 contre le corps expéditionnaire italien qui envahit l’Éthiopie après l’échec des négociations avec Rome. Elle se joint à l’empereur Ménélik II et à l’armée impériale, commandant 3000 canonniers lors de la bataille d’Adowa, qui se solde par une défaite humiliante pour l’Italie le 1er mars 1896.
Le senterej était encore joué au Palais impérial d’Addis-Abeba au moment de la deuxième invasion italienne, en 1935-1936. Au cours de la seconde moitié du 20ème siècle, cependant, le senterej a été de plus en plus supplanté par les échecs modernes. L’un des derniers anciens maîtres du senterej, Miikael Imru, est malheureusement décédé en 2008.