Au même titre que les pyramides de Gizeh, que le papyrus, que les hiéroglyphes ou encore que les felouques d’Assouan, Farid El Atrache fait partie du patrimoine culturel égyptien. Retrouvez ici un tour complet sur la biographie de cet artiste connu dans le monde entier.
Les origines de la famille
La famille qui a été le fer de lance de la rébellion contre les Français dans la montagne druze de Syrie après la Première Guerre mondiale est une famille qui a produit deux des artistes arabes les plus renommés du siècle dernier. Farid et sa sœur Amal, ainsi que leur frère Fou’ad, appartenaient au clan de la minorité religieuse de leurs parents, la princesse Alia et le prince Fahd El Atrache.
Les enfants El Atrache ont été élevés sous le regard attentif de leurs parents, qui se déplaçaient fréquemment entre les grandes villes du Levant dans leur lutte politique contre les Français. La princesse Alia avait perdu deux de ses cinq enfants en bas âge à cause de la maladie et s’inquiétait beaucoup de la sécurité des survivants. Ses craintes se sont accrues lorsque Farid a failli mourir noyé à Beyrouth alors qu’il jouait avec un autre enfant sur un petit bateau, ce qui a incité sa mère à l’enfermer à l’intérieur lorsqu’il n’était pas à l’école.
En raison du risque de représailles françaises contre sa famille, le chef Druze a été contraint d’envoyer sa famille chercher refuge en Égypte. Laissant derrière elle son mari et sa fortune, la princesse s’est déguisée, elle et ses enfants, en prenant un faux nom de famille. kusa, qui signifie courgette en arabe, est le choix de nom étrange qui a valu à Farid d’être ridiculisé dans sa nouvelle école en Égypte, une école française, ironiquement, qui renonçait aux frais de scolarité de « l’enfant pauvre ».
Farid El Atrache à la découverte de la musique
Au milieu de cette vie économiquement difficile, Farid s’intéresse de plus en plus à la musique en écoutant sa mère chanter et jouer du oud à la maison. Sur son insistance, il a été autorisé à s’entraîner avec la chorale chrétienne de l’école. L’instructeur, cependant, n’est pas impressionné par l’incapacité de Farid à exprimer ses sentiments, malgré sa belle voix, et lui conseille de pleurer pour que les auditeurs ressentent la douleur exprimée dans les chants. Comme ses fans le savent, ce conseil a fonctionné et est resté un thème qui a perduré tout au long de sa carrière, ce qui lui a valu l’étiquette de « chanteur triste ».
Le magazine Al Wasat décrit une histoire sur l’amour de Farid pour la musique lorsqu’il était enfant. Il admirait un chanteur dans un café, mais ne pouvait jamais se permettre d’y acheter une tasse de thé pour l’écouter. Il se tenait souvent à l’extérieur de la boutique pour profiter de la musique, jusqu’à ce qu’un employé observateur soit mécontent que l’adolescent ne paie pas pour le spectacle, et le surprenne en lui versant un seau d’eau froide. Farid a marché dans les rues du Caire en espérant que ses vêtements sèchent, mais il est ensuite rentré chez lui et a dormi dans ses vêtements mouillés pour éviter la réaction furieuse de sa mère. Il s’est réveillé avec une fièvre qui aurait pu être bien pire s’il ne s’était pas enveloppé dans des journaux pour rester au chaud. Il a déclaré plus tard dans une interview à la radio que l’utilisation de ces journaux était sa première expérience positive avec la presse écrite.
Les prémices d’une carrière à succès
L’ancienne princesse a fini par chanter dans des clubs pour soutenir ses enfants, et a permis à Farid de chanter lors d’événements scolaires. Cela l’a conduit, au fur et à mesure qu’il développait son talent, à se produire dans un concert universitaire en l’honneur de la rébellion syrienne, une performance qui a attiré l’attention de la communauté artistique mais a révélé sa véritable identité de membre du clan El Atrache, ce qui a entraîné son renvoi de l’école française. Il a obtenu son diplôme dans une autre école et a été admis, avec une autre dispense de frais de scolarité, dans un conservatoire de musique, d’où il est devenu l’apprenti du célèbre compositeur Riyad Al Subtani. Le jeune homme, qui travaille dur, est fortement recommandé par Sunbati et chante dans des stations de radio égyptiennes privées dans les années 30. Lorsque la fermeture de ces stations a été ordonnée et qu’une station de radio nationale a été créée, Farid a été engagé comme joueur de oud dans son orchestre, puis comme chanteur. Le talent de sa sœur en tant que chanteuse a également été découvert, et on lui a donné un nom artistique accrocheur, mais élégant, Asmahan. Plusieurs réalisateurs ont tenté de mettre en valeur le curieux phénomène frère-sœur dans un film, et après plusieurs offres, les deux chanteurs ont joué dans un film à succès en 1941, mais seulement après que les demandes de Farid de composer lui-même toute la musique aient été satisfaites à contrecœur par un producteur qui prenait des risques.
Musicien, chanteur, acteur : toutes les casquettes
Le succès rapide de la jeune et belle star a changé son style de vie ; il a profité de la vie nocturne de la ville, des aventures amoureuses et des paris sur les courses de chevaux. Farid se retrouve bientôt endetté et abandonné par sa mère qui le désapprouve. Cette phase difficile de sa vie a été aggravée par la mort par noyade d’Asmahan, un accident qui n’a pas encore été totalement expliqué et qui suscite toujours l’intérêt des théoriciens du complot. Farid a cependant trouvé du réconfort dans sa relation avec la danseuse Samia Gamal, pour laquelle il était prêt à risquer tout ce qu’il possédait, et a réussi à emprunter pour produire un film avec elle en 1947. L’importante récompense financière inattendue de cette entreprise place Farid dans la classe des riches, pratiquement du jour au lendemain. Cinq films plus tard, le couple non marié se sépare dans une dispute amère.
Farid a ensuite travaillé avec d’autres stars du cinéma dans de nombreux films à succès, dans lesquels il tenait presque tous le rôle principal romantique d’un chanteur triste – il a même choisi à plusieurs reprises le nom de Wahid, qui signifie solitaire, pour son personnage. Apparemment incapable de fonctionner sans une petite amie et refusant de se marier (affirmant que le mariage tue l’art), il a brisé le cœur de nombre de ses co-stars. Farid aimait être amoureux, condition sine qua non pour un chanteur romantique. Les gens trouvaient ses premiers rôles féminins plus mémorables que les intrigues, et ils se souvenaient clairement et longtemps de ses belles chansons.
Parmi ses chansons classiques, citons « Ar-Rabi' » [Printemps] et « Awell Hamsah » [Premier murmure], ainsi que les airs intemporels « Lahnil Khulud », « Tutah » et « Raqsitil Gamal », ces deux derniers étant des morceaux de danse. Ses chansons plus « légères » comme « Nura Nura », « Hallet Layali » et « Gamil Gamal » restent à ce jour à un niveau de popularité incroyable. Farid a montré un côté nationaliste dans sa chanson « Busatir Reeh » [Tapis volant], un tour conceptuel échantillonnant les styles musicaux du monde arabe, un thème bien accepté. On raconte également que, dans l’attente d’une Palestine indépendante, il aurait composé un hymne national qui n’a pas été retrouvé dans ses archives.
L’amour et la dépression
L’une des histoires d’amour les plus intéressantes de la vie réelle concerne un membre de la royauté. Peu avant la révolution égyptienne, Farid s’est lié d’amitié avec la femme du roi. Le roi play-boy était mal à l’aise à l’idée de partager la vedette avec une autre célébrité, mais il s’est vite retrouvé contraint de quitter le pays. Après avoir divorcé du roi en exil, l’épouse retourne en Égypte où une relation amoureuse tumultueuse avec El Atrache fait la une des tabloïds. Sa famille, cependant, a rejeté Farid pour leur fille, en partie pour des raisons politiques dans l’environnement révolutionnaire de la nation. Cette perte a conduit Farid dans une longue période de dépression qui n’est pas inhabituelle pour le chanteur triste, et a commencé des problèmes de santé qui ont empiré depuis lors jusqu’à sa mort.
Plus tard dans sa vie, cependant, Farid, grand dépensier et bon vivant, qui a élu domicile au Caire et à Beyrouth, a reconsidéré sa position sur le mariage et a demandé la chanteuse égyptienne Shadia et une artiste libanaise en mariage, mais a changé d’avis à la dernière minute à chaque fois. Il craignait que sa santé ne se dégrade et qu’il laisse derrière lui une jeune veuve. Il a probablement même joué ce scénario dans un ou plusieurs de ses films d’amour et l’a chanté. En 1974, Farid meurt à Beyrouth à l’âge estimé de 60 ans, avec un dernier film inachevé. Il n’avait pas réalisé un de ses rêves, celui de composer une chanson pour Oum Kalthoum. Il a été rapporté que son clan a refusé de l’enterrer sur la montagne druze, mais la déclaration publique de son frère Fou’ad a souligné le souhait de Farid d’être enterré au Caire, où sa sœur est morte.
Roi du oud
Farid El Atrache est connu des musiciens arabes comme le meilleur joueur de oud de son temps – le roi du oud. Il est connu des chanteurs comme un homme si talentueux qu’il est souvent imité sans honte ; sa voix et son style triste étaient si uniques qu’ils pouvaient être clairement imités. Les compositeurs connaissaient Farid (un nom qui signifie unique en arabe) comme un concurrent compétent et un prétendant au leadership dans ce domaine. Ces réalisations étaient d’autant plus impressionnantes qu’il a fait son entrée dans le monde de l’art à l’âge de géants établis comme Mohammad Abdul Wahab et Oum Kalthoum, et à une époque où les nouvelles technologies comme l’enregistrement et le cinéma remodelaient le domaine. Dans un effort pour créer un créneau, Farid a adopté le flamenco et le tango dans ses compositions, le premier ayant un maqam [kurde] commun avec la musique arabe ; le second était le style à la mode en Europe à l’époque. Il s’est essayé à ce qu’il appelait des œuvres « opératiques » avec élégance et sophistication – une attitude élitiste dominante dans ses milieux.
Farid El Atrache a manifestement laissé sa marque sur la musique arabe de manière profonde. Les étudiants en oud ne jurent que par lui et n’hésitent pas à imiter son style d’improvisation – ultime flatterie. Les professeurs de chant soulignent sa capacité à chanter en dehors du rythme, tout en commençant et en terminant une phrase sur le rythme, comme une compétence incroyable qui ajoute au tarab [extase] du public. Avec la tendance à réévaluer notre culture plusieurs décénies plus tard, Farid se distingue comme un géant qui n’a pas encore été remplacé. Farid a même perçu sa propre grandeur dans un contexte historique, mais a consciemment refusé de la commenter, car son œuvre pouvait parler d’elle-même. De nos jours, avec l’explosion des chansons courtes qui manquent de profondeur musicale, les gens se souviennent souvent de l’époque où la musique arabe était si riche et où les artistes émouvaient leur public. Le premier de ces artistes à être mentionné est inévitablement Farid El Atrache, l’amoureux triste qui a capturé l’imagination des Arabes.
Cet artiste a laissé une telle empreint que Google a même créé un Doodle en date du 19 octobre 2020, en hommage à Farid El Atrache, à l’occasion du 110ème anniversaire de sa naissance.